Messi behövs inte. Zlatan behövs inte.

Uppenbarligen.

Tack vare ”la cantera”, de egna produkterna – de suveräna produkterna – klarar sig Barcelona. I kväll var det Piqué och Pedro som klev fram, nästa gång blir det Iniesta, Xavi, Bojan eller kanske Puyol. Vem vet.

Vad vi vet är dock att kvällens odiskutabla seger mot Inter lär fungera som en rejäl självförtroendehöjare för Barcelona inför ”el clásico”.

Pep Guardiolas Barcelona gör så här gång på gång. När förutsättningar försämras, när frågetecken hoppar sig och när kritiker vädrar morgonluft – då reser sig Barça och knockar allt motstånd.

– Jag hoppas att vi inte släpper in några mål och att vi vinner med 2–0 eller 3–0. En Barça–Madrid är annorlunda. Du är speciellt motiverad, det är mer adrenalinfyllt, mer intensivt, säger Gerard Piqué till Marca.

Han skickar även en passning till förre lagkamraten Cristiano Ronaldo, som just nu gör allt för att kunna vara med på söndag:

– ”CR9″ är min vän och om jag går in mot honom säger jag mig ”se upp, du kan göra honom illa”.

Möts igen på söndag.

Även Kaká svarar på frågor om ”el clásico”, trots att Real Madrid har en viktig match mot Zürich innan det är dags att åka till Barcelona.

– Barcelona spelar bättre än vi, men vi är i bättre form, säger brassen till radiokanalen Copes program ”El Tirachinas”. Vi leder ligan. Jag tycker inte att Barcelona är favorit, vi ligger etta och de befinner sig i svårigheter.

Som ni ser så handlar mycket om helgens match här i Spanien, trots att Barcelona i princip kan åka ur Champions League mot ett formstarkt Inter i kväll.

Just nu stör skador på hemmalagets nyckelspelare laddningen inför båda matcherna, men precis som tidningen Sport skriver i dag så har Barcelona inget att skylla på:

”Laget klarade inte av att göra läxan hemma mot Rubin och hittade inte målet under sina resor till Ryssland och Milano. Så nu måste laget på två omgångar göra vad det inte klarade av på fyra. Vara avgörande.”

Kör inte med undanflykter.

Pep Guardiola har tagit ut 19 spelare i truppen till kvällens match, bland andra Zlatan Ibrahimović och Leo Messi. Det är dock långt ifrån säkert att de spelar. Det avgörs först under dagen, men det finns en stor oro att argentinarens skada kan förvärras ordentligt om han spelar i kväll.

I slutändan är det rätt enkelt. Det får gå även utan Messi och ”Ibra”.

– Vi ska inte beklaga oss om de inte spelar. Om vi inte vinner så är det inte därför, sade Guardiola under en presskonferens i går.

– Vi kan vinna även utan Ibrahimović och Messi.

Hans kollega i Inter, José Mourinho, verkar ta det lugnt inför matchen, även om hans lag på intet sätt kan vara säkert på avancemang till CL-slutspelet vid en förlust i kväll. Portugisen passar till och med på att hylla Xavi, som han jobbade med när han var assisterande tränare till Louis van Gaal i Barcelona på 90-talet.

”Jag skulle ge ballon d’or till Xavi. Man måste kunna fotboll för att förstå att han är ett fenomen”, skrev Mourinho när han deltog i en chatt med Intersupportrar i veckan.

”Det vore ett brott om en spelare som Xavi avslutar sin karriär om tre, fyra år utan att ha fått erkännandet en så fantastisk spelare förtjänar.”

- – -

Som avslutning – ett litet rykte: Ruud van Nistelrooy till Liverpool i vinter.

Vad sägs? Vad skulle Man Uniteds fans tycka?

• Leo Messi kanske, kanske kan spela redan mot Inter i morgon tisdag.
• Zlatan Ibrahimović har tränat i två dagar och kanske kommer till start i morgon även han.
• Rafa Márquez har inte svininfluensan.

Jag återkommer med mer inför Inter-mötet i morgon, och därefter tänkte jag bjuda på en liten nedräkning inför el clásico på söndag. Så, som Robban Aschberg brukar säga, häng med.

Zlatan Ibrahimović riskerar att missa CL-mötet med Inter och el clásico mot Real Madrid, basunerar tidningen . Orsaken ska vara en skada i baksidan av ett av stjärnans lår.

Ett gott tecken är dock att inga andra stora tidningar hakat på nyheten. Kanske är det ett falsklarm?

Vi följer upp Zlatan-larmet med en glad nyhet: Gabriel Milito spelar fotboll igen!

Spelar igen!

Minns ni Gabi Milito? Den argentinske landslagsbacken som skadade knäet mot Manchester United den 29 april 2008?

Well, i går gjorde han comeback, 569 dagar senare. Milito spelade 45 minuter i Barcelonas vänskapsmatch mot Bolívar från, ja, Bolivia. Ett extremt reservbetonat Barça (med flera juniorspelare) vann med 4–1.

En annan som ser ut att vara på väg tillbaka är Cristiano Ronaldo. Han siktar givetvis på att spela el clásico, vilket välkomnas av Victor Valdés.

– De stora spelarna ska alltid spela de stora matcherna, säger målvakten, som själv alltid gillat att ställas mot de allra bästa.

Till sist: Spanien körde över Österrike i går.

Inte ok. Jag lovar bättring.

När ligan tar uppehåll är det lätt att inspirationen tryter, och kanske är det till och med bra med en liten paus?

Jag nämnde senast kommande tankar om det spanska landslaget – och de kommer framöver.  Däremot tänker jag inte säga något särskilt om lördagens match mot Argentina eftersom det redan skrivits en hel del om den i Sverige.

För att kompensera lite för min taskiga bloggaktivitet så tänkte jag bjuda på lite hyllningar av en viss Zlatan Ibrahimović, som jag vet att så många av er uppskattar. Den här gången kommer de från världens bästa playmaker, lagkamraten Xavi Hernández.

– Han är väldigt talangfull. Eftersom han är så stor så ser det ut som att han inte har kvaliteter, att han bara är en fysisk spelare, men han har väldigt mycket talang. Han passar dig utan att titta, det är som om han uppfostrats här i Can Barça. Han gillar kortpassningsspel, att möta, att spela sig fram. Han är verkligen väldigt bra, säger Xavi till fotbollsmagasinet Don Balón.

På torsdag är det för övrigt Victor Valdés tur att intervjuas av Don Balón, och magasinet uppmanar nu sina läsare att skicka frågor till målvakten.

Vill ni fråga något? Skriv en fråga som en kommentar nedan så lovar jag att vidarebefordra den till Don Balón-redaktionen (d v s skriva en kommentar på deras webb…).

- – -

Leo Messi har prisats som världens bästa spelare år 2009 av en fransk tidning.

Nej, han har inte fått ballon d’or av France Football ännu, men däremot ett pris av Onze Mondial. Inte illa som uppvärmning.

- – -

Barcelonas lagkapten Carles Puyol verkar sådär sugen på att bli lagkompis med Robinho.

– Han är en stor spelare, men vi har väldigt bra fotbollsspelare på den positionen, som Henry och Iniesta, som också kan spela på kanten. Jag tycker att vår trupp är väldigt komplett, säger Puyol till Radio Marca.

Men jag drar en snabb liten genomgång av vad som har hänt i fotbollsvärlden på den iberiska halvön de senaste dagarna.

Lite härligt redovisande. Lite enkelt, en liten ”detta har hänt”:

Zlatan har talat ut i morgontidningarna (smart move).

(Men vad tänker folket på DN:s webb? Deras två dagar gamla Zlatan-intervju ligger inte synlig på sporten, man måste söka efter den. Snacka om att slösa bort potentiella klick.)

- – -

Bråket fångades av kamerorna.

Iker Casillas gör i kväll sin hundrade landskamp. Inte illa för en kille född 1981. Real Madrids rakaste och mest sympatiska spelare (samt bästa och viktigaste?) talade ut om lagkamraten Guti, som ju packats ner ordentligt bland frysvarorna i Madrid på sistone.

– Jag tycker att jag har rätt att uttala mig om Guti eftersom jag känner honom sedan tio år tillbaka. Han är väldigt mycket ”madridista”*, lider med laget och har en karaktär som han visar med ilska. Han tänker inte på vad han gör, men allt är för Madrids bästa, sade Casillas till Radio Marca nyligen.

Riktigt intressant blir det när målvakten ger sin syn på bråket mellan honom och Guti under en match för ett par veckor sedan. I ett par meningar ryms teman som vänskap, hierarki och ursprung.

– Jag har rätt att diskutera med honom för jag känner honom. Vad jag inte tänker tillåta är att Marcelo, Higuaín eller Benzema diskuterar med mig på planen. Men jag tycker att jag och Guti kan diskutera.

- – -

El clásico närmar sig och enligt Spaniens sportpress är det Manuel Pellegrinis sista chans. Ett dåligt resultat där och det lär bli sparken för chilenaren. Favoriter att ta över då är fortfarande Michael Laudrup och Luis Aragonés.

Cirka 200 000 personer deltog nyligen i en omröstning på Marcas webb om vem som borde ersätta Pellegrini om denne får sparken. Hela fyra procent röstade på Sven-Göran Eriksson.

Undrar vilken typ av fotboll de tror att Svennis står för.

- – -

Senaste silly season-ryktet: Om Barcelona inte lyckas värva Cesc Fàbregas till nästa säsong så är näste man på listan Simon Bank-favoriten Yoann Gourcuff, skriver El Mundo Deportivo.

- – -

*En ”madridista” är någon som håller på Real Madrid.

"Åtlöjet är fullbordat" (från tidningen As i kväll).

Det var det. Real Madrid föll på första hindret och kommer inte att kunna upprepa Barcelonas trippelsuccé från förra säsongen.

Real Madrid vann kvällens cupretur mot Segunda B-laget Alcorcón med 1–0 men var aldrig nära att vända 0–4-underläget från den första matchen. Rafael Van der Vaart gjorde matchens enda mål först i den 82:a minuten.

FP har ju gjort allt rätt?

Florentino Pérez lär inte vara glad nu. Han utlovade i princip trippeln i samma sekund som han för andra gången tillträdde som Real Madrids president.

Jag tror inte att det bara var snack från hans sida. Jag tror att han trodde, nej, att han var fullkomligt säker på att Madrid skulle vinna allt i år. Förutsättningarna fanns där ju. Det hade han sett till personligen.

Allt var serverat. He did his part.

Så tror jag att det var. Florentino Pérez fotbollslogik är nämligen lika enkelspårig som enfaldig. Real Madrid ska vinna per definition – och allt som krävs för att vinna är att ställa elva ruskigt bra individer på planen. Har man alla de bästa är man bäst.

Well, Florentino, det funkade inte senast, och det lär inte funka den här gången heller.

Mitt i radioreferatet från den spanska cupen kom telegrammet – det tyska landslagets målvakt Robert Enke har avlidit.

Bara 32 år gammal. Usch.

Men det är å andra sidan ett utmärkt tillfälle att ägna sig åt mindre viktiga grejer, som listor och omröstningar.

Det har gått inflation i omröstningar kring vad/vem som är bäst genom alla tider (oftast handlar det om idrottsmän). De ger sällan särskilt mycket eftersom omröstningarna oftast präglas av en rätt ordentlig dos historielöshet.

Roligare då med omröstningar om vad som är s ä m st.

Tidningen Sport genomförde en sådan förra hösten (och den känns fortfarande makalöst aktuell). De röstande fick ta fram en fotbollselva, närmare bestämt Barcelonas sämsta elva de senaste 20 åren (med andra ord en startelva bestående av spelare som representerat Barças A-lag någon gång de senaste 20 åren).

Resultatet — som är hårresande, det här laget hade inte vunnit många matcher — blev följande 4-3-3-uppställning:

Rüstu Recber – Gbenga Okunowo, Philippe Christanval, Frédéric Dehu, Winston Bogarde – Xabier Eskurza, Fabio Rochemback, Dragan Ciric – Geovanni Deiberson, Maxi López, Emmanuel Amunike.

Några av lirarna som hamnade precis utanför laget går inte heller av för hackor. Eller vad sägs om:

• Christophe Dugarry
• Xavi Escaich (min favorit, han var riktigt usel)
• Emmanuel Petit (många fransmän i den här omröstningen)
• Manolo Hierro (Fernandos bror)
• Ángel Cuéllar
• Julen Lopetegui (många målvakter också)
• Robert Enke
• Richard Dutruel (fransman OCH målvakt)
• Santi Ezquerro (missade laget men valdes till den sämsta värvningen de senaste åren)
• Jari Litmanen

Själv saknar jag speciellt en lirare (nåja): Boudewijn Zenden.

Holländaren kunde varken dribbla eller slå inlägg. Goda egenskaper hos en ytter. Hans tajming var verkligen usel, alla inlägg han slog gick direkt på täckande ytterback.

Annars är nog högerbacken i det här laget värd mest uppmärksamhet. Hösten 1998 gick 19-årige Samuel Gbenga Okunowo rakt in i Barcelonas startelva. Hela 21 officiella matcher (varav 15 från start) i Primera och Champions League blev det för den unge nigerianen som Louis van Gaal lyfte upp från Barça B som ersättare för Michael Reiziger.

Tack vare genomslaget i Barcelona fick han chansen att debutera för det Nigerianska landslaget och under 1999 och 2000 hann han med 13 A-landskamper för sitt land.

Okunowo debuterade för Barça mot Mallorca i den spanska supercupen den 18 augusti 1998 – precis som Xavi Hernández.

Saxat ur El Mundo Deportivo (1999-01-18).

Nästan exakt fem månader senare, den 17 januari 1999, ersatte han en skadad Reiziger i halvlek borta mot Real Betis. Katalanerna vann med 3–0 inför de 43 500 åskådarna på Benito Villamarín-stadion efter mål av Figo, Luis Enrique och Guardiola – och Okunowo skulle få godkänt av sporttidningarna dagen efter.

Vad ingen visste då var att nigerianen precis hade gjort sitt sista framträdande i FC Barcelonas tröja.

Därefter gick det tyngre för Gbenga.

Kolla bara den här CV:n:

• 1999–2000 Benfica (lån), Portugal
• 2001–2002 CD Badajoz (lån), Spanien
• 2002–2003 Ionikos, Grekland
• 2003–2004 Dinamo Bukarest, Rumänien
• 2004–2005 KF Tirana, Albanien (men först efter provspel här!)
• 2005–2007 Metalurg Donetsk, Ukraina
• 2006–2007 Stal Alchevsk (lån), Ukraina
• 2008 FC Aboomoslem, Iran
• 2009 VB Sports, Maldiverna
• 2009–? Waltham Forest, England

Från Iran till Maldiverna.

Ja, ni läste rätt. Maldiverna. Efter ett misslyckat provspel i norska Bryne var det där han hamnade.

Jo jo, det kanske har gått knackigt för Okunowo, säger ni. Men numera spelar han ju i Waltham i det engelska ligasystemet!

Waltham hör hemma i den åttonde divisionen.

Vilken jävla resa.

Förhandstipsen stämde, Sevillayttern har lämnat ångestproblematiken bakom sig (?) och är uttagen till Vicente del Bosques landslag inför helgens match mot Argentina.

– Ni vet att det är en spelare som spelat bra i flera års tid, men som inte blivit uttagen på grund av hans personliga omständigheter. Jag tror till och med att den förre förbundskaptenen funderade på att ta ut honom, men att han inte gjorde det på grund av nämnda anledningar. Nu tror vi att omständigheterna är de rätta för att han ska vara med oss. Vi anser att det är tid att han kommer med, sade Del Bosque (mycket formellt, som vanligt) i samband med att truppen presenterades.

Tummen upp för landslagsplatsen.

Förbundskaptenen tog ut hela 23 spelare, precis som en VM-trupp. Den slutliga truppen som får resa till Sydafrika i sommar lär dock skilja sig en aning från den här (Fernando Torres saknas på grund av skada). Men en stark trupp är det.

Målvakter:

• Iker Casillas, Real Madrid
• José Manuel Reina, Liverpool
• Diego López, Villarreal

Försvarare:

• Raúl Albiol, Real Madrid
• Joan Capdevila, Villarreal
• Álvaro Arbeloa, Real Madrid
• Andoni Iraola, Athletic Bilbao
• Carlos Marchena, Valencia
• Gerard Piqué, Barcelona
• Carles Puyol, Barcelona
• Sergio Ramos, Real Madrid

Mittfältare:

• Xabi Alonso, Real Madrid
• Sergio Busquets, Barcelona
• Cesc Fàbregas, Arsenal
• Xavi Hernández, Barcelona
• Andrés Iniesta, Barcelona
• Pablo Hernández, Valencia
• Jesús Navas, Sevilla
• David Silva, Valencia

Anfallare:

• Dani Güiza, Fenerbahce
• Juan Manuel Mata, Valencia
• Álvaro Negredo, Sevilla
• David Villa, Valencia

Två tummar upp till och med.